'02の冬、私は勤務先＆住所地である中国の日本語学校が冬休みに入ったために居場所を失い、たまたま再び中国に来ていた協力隊の同期Ｏさん（仮名・人妻。ま、そりゃどうでもいいか）を頼って（と言うか旅程まで組んでもらって）、有名どころである蘇州・杭州および黄山の旅に出かけたのでした。いやー、持つべきものは友、ですねえ。

2/9　晴れ　出発

　荷造りをする。１０日の旅程だが、山に行くというのがあって思い切って荷物を減らす。着替えは下着と靴下を３セット。いつもなら２セットは持っていく服の替えはなし。ズボン下＆シャツ下の替えもなし。と言いつつ、寝巻き兼非常用衣料として協力隊の準制服（ジャージです）は詰める。ドライヤーは置いていくことにしたのに電動シェーバーは充電器まで入れてしまう。山だというのに折り畳み傘、なぜか眼鏡ケース、目覚し時計、学生に借りたしょぼいカメラ、手帳、パスポート等、現金・カード、買い物のときにもらったビニール袋数個、ティッシュと濡れティッシュ、それらを何とかデイパックに詰め込む。うん、俺にしてはなかなか小さいぞ。前は１週間の旅行にバックパック背負ってたもんなあ。これだけでかなり満足。

　威海から上海までの切符はあるが、上海からＯさんのいる蘇州までは例によって行き当たりばったりなのでやや緊張。大体、威海の空港までの足もリムジンバスが威海衛ホテルから出てるという情報だけが頼りだし。でも午後の便なので昼まで市内で地図を買ったりケンタッキーで買ったチキンを環翠楼公園でむさぼったりして優雅に過ごす。

　リムジンバスは簡単に見つかったので乗る。ユニクロのベージュのエアテックコートがたちまち汚れる。１時間弱で空港着。もしかしてこのバスただ？と思ったが、降りたところで１０元徴収される。しかし地方都市の空港って寒々してるなあ。

　チェックインして待合室。飛行機は今まで乗った中で一番小さい。タラップ７段で機内へ。座席は５０ぐらい。バスか？こりゃ落ちたら死ぬな、なんて、ジャンボだってそうなんだけど、つい考えてしまう。

　予想より揺れずに上海浦東に到着。成田より関空よりきれいで大きい。すぐに帰りの便のリコンファームをして、リムジンバスの行き先を確認。蘇州までは鉄道を使うことにして上海駅行きに乗る（１８元）。同じリムジンバスでも全然こっちの方がきれい。大体あったかいし。て言うか、暑いぞ。１時間後、駅に到着。５時を回って薄暗くなってきている。切符売り場の行列を見て目の前が暗くなりかける。やだよ、こんなの。外国人優先窓口を探す。見つからないので面倒になってダフ屋から買ってしまう。２０元の切符を３０元。くそっ。こういうときは日本円に換算するのが一番。「２００円も違わないなら楽な方がいいじゃん」と自分に言い訳。実は一人で汽車に乗るのが初めてでおどおどしてたのである。

　改札へ向かう。汽車に乗るにも荷物検査がある。そしてそこには並ぶことを知らない中国人が殺到している。負けるもんか。乗る。切符には席の番号が書いてあるけど、いわゆる地獄の硬座で、とてもそこまでたどり着けそうにないので、どうせ一駅、１時間じゃん、と自分に言い訳して立ち通す。飛行機の乗客と違ってみんな身なりが汚い。威海ではビジネスマンとしか付き合ってないからなあ。

　蘇州着。Ｏさんに迎えに来てもらって、Ｏさんが住んでる学校のホテルに連れてってもらい、Ｏさんが予約した部屋にチェックイン。餃子を食べて、コンビニで水を買う。コ、コンビニ！と興奮してしまう。

　街の印象は、人や車が多い（歩きにくい）、三輪車があって観光地っぽい（声かけられてうざい）、ケンタッキーが多い（うらやましい）、運河がくさい（夜で見えないからニオイだけが印象的）、といったところ。

　夜、なぜか寒くて眠れない。
　

2/10　晴れ　同里・留園・蘇州料理

　朝食は省略して蘇州の郊外観光へ向かう。バスターミナルへ行く前にマックでソフトクリームを買って食べる。甘いよう、おいしいよう。蘇州は犬が多い。これは捕まえて食べちゃう人が少ないから、というのではなく、犬を飼えるくらい生活に余裕があるということだろう。タクシー初乗り１０元だし（威海は５元）。並木道とか自転車とか、威海にはまれなので懐かしいような気がする。バスターミナルに着いてから、庭園の周庄か、街並みの同里か、とＯさんに詰め寄られて後者を選ぶ。５元と１時間かかって同里に到着。入場料１２元。まあ、写真などで見たことがあるようなところで、特に深い感動はない。ちょっと太秦の映画村を思い出したりするが、同里は現在進行形で人が暮らしているのだった。

　街の中の水路を巡る船に乗る。１艘６人までで１２０元。Ｏさんと２人で乗る。これはなかなかいい雰囲気。少なくとも松江の堀川巡りよりは風情がある。水は泥水だけど。なのに洗濯している人がたくさんいるのはどうしたわけか。そんな服着たら全身に変な虫がわきそうだぞ。Ｏさん船頭のおばちゃんに頼んで櫓を操る。と思うが早いかたちまち岸に激突。笑うと後が怖いので我慢。三橋という三つの有名な、だか、美しい、だかの橋があったが、例によって別に何とも感じない。でも写真はしっかり撮る。