城楼が小売部（売店）になってて、ちんけなラジオで音楽を流してる。城壁のはじっこはモロ張りぼて。なんか金属音がすると思えばすぐ近くがゴーカートコースになってる。城内を見ればいきなりひまわりが植わってたりして何やら生活のにおいがする。一応観光ポイントなのにやる気ないぞ。映画のロケ時のパネル展示でもすりゃいいのに。絵描きのじいさんが似顔を描いたり、例によって記念撮影用貸衣装があったりした程度。さすがに撮影用のセットだから、ここでなら衣装を借りて写真撮ってもいいかななんて恥ずかしいことを思う自分がイヤ。見本の写真をさんざん笑っておいて、みんなでそのポーズで写真を撮ったりする。少しは他の客も来るのを見届けて帰る。午後は適当。ちっちゃな絨毯を買う。「敦煌」と書いてあるやつ。我ながら買い物のセンスがない。夕方バスで柳園へ。例の砂漠の一本道。夕暮れを見る。乗り合わせた学生らしき日本人は目を閉じてウォークマンに合わせて口パク。それも見る。途中で司机が車を降りて小川の水を汲む。冷却水の補充らしい。おかげで無事に柳園着。レストランで晩飯食って、駅へ行く。待合室はとっくにいっぱいで、外に座って52次の火車を待つ。真夜中過ぎたらぽーちゃんの誕生日なのでブランデーやらビールで乾杯。記念撮影。内心これじゃホームレスだよと思う。やっと火車が来る。軟臥（４人個室の一等寝台）で安眠。これなら９時間ぐらい平気。

8/18　晴れ　トルファン着

　気持ちよく目覚める。トイレもきれい。午前中にトルファン駅に着く。ウイグル語の表記が新鮮。帰りの蘭州行きの切符を買おうとするが手に入らない。ちなみにツアコンの役割はぽーちゃん・しーせんが務めてくれている。俺はただ暑いなあと思って立っている。しかし実際暑い。息を吸いたくない。苦しい。何もしてないのに汗がにじんでくるのもこの旅で初めて。面的で街へ。めちゃめちゃ遠い。何kmあるんだ？　窓を開けてると風が熱い。ドライヤーみたいだぞ。顔や腕がヒリヒリしてくる。もしここで車が壊れたら…とずっと心配。トマトの積みすぎでひっくり返ったトラック発見。運転手らしき男が開き直って箱に腰掛けている。助けを求めようともしない。なんかかっこいい。無事ホテル着。大したことないくせにいい値段しやがる。また火車票（切符）入手作戦。５人続きでは買えないらしい。金は楽するために使うもんだと思ってる俺のとたおてぃえんの分の軟臥だけ買えた。残りの３人は硬臥まで譲る覚悟で再チャレンジすることにしてチェックイン。バザールでござーる。ウイグル人がそんなこと言ってロバ車の客引きをしてる。俺たちは歩いてバザールへ行く。着く。うーん。つまらん。俺は買い物嫌いなのだった。暑くてのどが渇くのもたまんない。スイカを食い、アイスを食い、健力宝（有名なスポーツドリンク。名物にうまい物なし）を飲む。結局何も買わずに帰る。夜はJohn's Cafe。カクテル・シルクロードはぶどうジュースで、トルファンピザとはナンに中華炒めが乗っているのだった。

8/19　晴れ　トルファン１日ツアー

　そろそろ疲れてきた。でも１日８游（１日で８カ所巡る）だからがんばる。一人４２元で、うち２元は保険だとか。何のだ。怖いぞ。エアコン付き日本製中巴に詰め込まれて出発。火焔山。孫悟空が牛魔王を倒して芭蕉扇で火を消したところか。夕日を受けて赤く燃えるように輝くらしい。ならなぜ朝一番で来る。

ベゼクリク石窟。谷川流れる山間の崖をくりぬいて作られた石窟群。予習してないのでいつ誰が作ったか不明。壁画の保存状態最悪。でも莫高窟より雰囲気出てる。

アスターナ古墳。予習してないのでただの穴。３つ目の穴には実に気軽な感じでミイラがあった。でもあんた誰。高昌故城。全然原形をとどめてない。ロバ車で寺院跡という場所へ行く。着く。土と空だけ。いいかげん暑い。ガイド君によると気温４０度だとか。

午前の部終了。いったんホテルへ帰投。北京時間４時に午後の部開始。真っ昼間だ。クソ暑い。交河故城。かなり原形をとどめてる。舗道が整備されていてクソ暑い中しっかり歩き回る羽目になる。ガイド君が４３度だよと教えてくれる。おまえ黙ってろ。よけい暑いわ。

カレーズ井戸。大規模な地下水利施設らしい。「地下の長城」と呼ばれているそうだ。誰にだよ。ま、涼しいから許す。蘇公塔。もとはイスラム寺院だったらしい。別にうんともすんともないが、有名らしいので登ったり写真撮影したりする。

葡萄溝遊楽園。ぶどうファミリーランド、と名付けた。高いワインでも売りつけようというのかと思ったけど、ガイド君は特にそんな素振りは見せない。なすすべもなくただ出発を待つ。実は午後から腹が下り坂模様だったが、何とか無事に帰り着く。晩飯はちょっと用心する。明日から３１時間は車中の人になるんだから。

8/20　晴れ　蘭州まで３１時間

　最悪。明け方からピーピー。実家のウォシュレットが恋しい。こんなところ来なきゃよかった。とか言ってる間にぽーちゃんは切符の手配にてんてこ舞い。まためちゃめちゃ遠い駅までタクシー。俺、トイレが心配。でも司机が運転しながら居眠りするので、命の方が心配。おかげで腹はしばらく気にならない。駅前到着。昼飯はちゃんと食う。ぽーちゃん大活躍で何とか全員分の切符が手に入る。でも１枚は硬座（地獄のインツオと呼ばれる２等座席）。しかも蘭州より先の西安まで。悪いが当然しーせんの分。俺はもう、あるなら飛行機に乗りたい気分。軟臥の俺・たおてぃえん、硬臥のたーちゃん・ぽーちゃん、硬座のしーせんの３組に分かれて198次の火車に乗る。同室の家族、特にガキがうっとうしい。きいきい声が耳障りだし、動き回って目障りだし、見ないようにしていると何を食ってんだか汁を飛ばしてくるし。なんて腹を立ててると腹痛も少し治まる。たおてぃえんやしーせんと話したり外の景色を眺めたりする。ギター弾きたい。この景色で１曲できるかも知れないのに。夜は食堂車。これは好きだな。寝る時間が来てしーせんが地獄の硬座へ帰る。「明日ここで寝させて」という悲しい一言を残して。

8/21　晴れ　ひたすら火車

　明け方寒い。腹痛い。まだ完全に回復してない。朝はカップラーメン。退屈のあまりしーせんにもらった吉本ばななを読む。退屈。寝ようにも寝付けない。なんてデリケートなんだろ、俺。昼、食堂車。少し気が晴れる。午後はたおてぃえんや眠りから覚めたしーせんと話す。景色も飽きた。あー、誰かからメール来てるだろうなあ。寝転がって目を閉じたりしてみる。ダメ。退屈。夜、食堂車。また持ち直す。やっと蘭州着。最初に泊まったホテルに飛び込んで寝る。

8/22　晴れ　蘭州市内観光

　朝風呂。さらに自治区の旅を続けるしーせんと別れ、たおてぃえん・たーちゃんと民航へ行く。もう帰るだけなのに２４日朝の飛行機なんて不便なので１日早められないか尋ねる。当然没有。空港へリムジンで行くなら前日の夜に行って１泊するしかない。当日の朝タクシーという手もある。どっちにしても高い。さあ困った。この困難を乗り切れるのか、俺？　とりあえず３人で市内観光。黄河の近くまで公共汽車（バス）で行く。うーん茶色い水だ。湘江より狭いじゃんか。でも初めてだから「おお、これがあの」とか言う。遊覧船があるらしい。でもモーターボートしか見あたらないのでそれに乗る。動き出したら遊覧船の船着き場が見つかる。もっとよく探せばよかった。でもこれも楽しいからいいか。激しくバウンドしながら写真を撮る。

対岸の斜面が公園になってる。登る。見下ろす。気分がいい。写真を撮る。

なんて穏やかな観光なのだろう。こういう旅なら俺にもできる。夕方内蒙へ帰るぽーちゃんを見送る。俺たちの帰りは空港に前泊することにして、空港ホテルに予約の電話を入れる。予想より部屋代が高くてビビるが、安心は金で買うもんだぜ、とそこに決める。一仕事終えた気分。夜中寝てるとノックもなしに鍵でドアを開けて服務員（ここでは部屋係のこと）が入ってくる。ベッドが足りないから寝させてやってくれと見知らぬ男を置いていく。驚愕。不安。憤懣。そして諦念。そいつと軽く雑談して和んでから寝る。だからイヤなんだ、旅行なんて。

8/23　晴れ　空港の夜

　早朝、見知らぬ男は「我走了」と出ていった。すぐさま荷物の点検をする。異状なし。ホッとしてトイレ。衛生間（バスルーム）のドアを開けっ放してたら、またも服務員が勝手に鍵を開けて入ってきた。ピピピピーンチ。荷物は大丈夫かと言う。いいから出てけよ。そんなこんなはたおてぃえん・たーちゃんに内緒のまま３人で省博物館へ。湖南省の博物館より相当立派。ちゃんと学芸員がいるな、みたいな感じ。よく整理されている。展示のセンスもいい。昼は近くのレストランで。午後、たおてぃえんと別れ、たーちゃんとリムジンで空港へ。空港ホテルは値段なりにぱりっとしてて許せる。そのへんを散歩する。滑走路脇が公園になってる。飛行機の写真を撮る。晩飯は滑走路丸見えのレストランで食べる。こんなところにこんな楽しみがあったなんて、と感動する。夜、また散歩。飛行機の着陸シーンは見損なったが、ふと見上げると五島プラネタリウムで見たような満天の星！　うおおすげーぞ！　天の川なんて何年ぶりだろう。大満足である。でもきっとトルファンや敦煌でも、もっと言えば訓練所でも見えたんだと思う。夜空を見上げる余裕なんかなかったのかなあ。

8/24　晴れ　Home sweet home

　出発時刻が近いのでたーちゃんと一緒に候机室（待合室）まで行く。俺の便が先。今度はフルーツバスケットじゃないので助かった。飛行機に乗ると興奮する俺としてはめったにないことだが、機内で寝た。疲れたんだなあ。家にたどり着いてホッとしたのだけ覚えてる。

（終わり）